Scopriamo "Di cosa si tratta" con il curatore Saif Azzuz

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Come la maggior parte degli artisti, a Saif Azzuz viene spesso chiesto di cosa tratta il suo lavoro. Il titolo della mostra curata da Azzuz alla galleria Mill Valley di Anthony Meier, What's that about, respinge questa domanda. Azzuz voleva che gli spettatori interagissero con i materiali presenti nelle opere e con le emozioni che suscitano piuttosto che cercare di spiegarli.

La mostra include due opere storiche: una trapunta senza titolo di Rosie Lee Tompkins e Say It Again (1990) di Melvin Edwards. Il resto degli artisti sono contemporanei, con legami locali. Azzuz ha voluto includere artisti di cui ammira il lavoro.

"Ci sono arrivato prendendo un lavoro che mi piaceva davvero, piuttosto che cercare di creare una discussione su qualcosa", ha detto Azzuz, un artista libico-yurok che vive a Pacifica. “A parte Rosie e Melvin Edwards, tutti gli altri sono persone che ho incontrato o conosciuto nella Bay Area. Mi piace che ci sia un aspetto della Bay Area.”

Alcuni degli artisti hanno un legame con il California College of the Arts, dove Azzuz ha conseguito il BFA in Pittura e Disegno nel 2013.

Teresa Baker, un membro iscritto delle Tre Tribù Affiliate del Nord Dakota, ha ottenuto lì il suo MFA. Ha due pastelli su carta in mostra insieme a Signal, 2023, fatto di filato e salice sopra AstroTurf. Azzuz dice di apprezzare la finezza del lavoro di Baker, la sua combinazione di materiali sintetici e tradizionali e il modo in cui si avvicina ai confini. Le loro conversazioni al CCA hanno significato molto per lui, dice.

"C'era un'intersezione nelle nostre pratiche e poi noi eravamo entrambi indigeni e lavoravamo", ha detto. "Teresa è stata una voce utile nel parlare di diversi modi per avere queste conversazioni."

Libby Black, che ora insegna arte alla San Francisco State University, insegnava al CCA. Nella mostra sono appesi una serie di suoi disegni, inclusi calzini tubolari, il suo bidone della spazzatura, un'unica scarpa da ginnastica Reebok e la sua doccia. Black ha detto che quando Azzuz è venuta nel suo studio di Berkeley, hanno avuto una conversazione diversa da altre che aveva avuto durante una visita in studio.

"Abbiamo parlato di creazione di lavoro, mercato dell'arte e gallerie", ha detto Black. “Ci sono due cose che accadono: puoi creare un lavoro, mostrarlo e avere molto successo nelle gallerie. E poi se non hai il successo delle gallerie, dell'esposizione e della vendita, come fai comunque a creare lavoro? Abbiamo parlato di cose della vita reale di cui non si parla molto, credo.

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Black afferma che, grazie al suo lavoro di insegnante presso la SF State, può concentrarsi sul lavoro che le interessa.

“Mi sento molto libero nel mio studio. Ad esempio, uno dei disegni in mostra raffigura il bidone della spazzatura nel mio bagno. Probabilmente nessuno lo comprerà, ma l’intera collezione di disegni rappresenta il modo in cui rallento il mio ritmo, guardo la mia vita e metto in discussione questo tipo di cose più banali”, ha detto. “Sto solo dicendo che non mi sento in debito con le vendite d'arte, e non credo che lo faccia nemmeno Saif. Saif è molto genuino in quello che è e nel lavoro che sta realizzando, e penso che questo sia evidente nella curatela della mostra collettiva. Voglio dire, la gamma di artisti, età, background culturale, genere, tutto ciò è, in mancanza di una parola migliore, unico.

Clifford Hengst ha due acquerelli in mostra: Inversion, (2023) e Play With The Changes, (2023).

“Se chiedi a qualcuno che è stato nella Bay Area per molto tempo, loro semplicemente adorano Cliff e adorano il suo lavoro. Cliff ha una pratica così vasta, che va dalla performance art fino al disegno e alla pittura”, ha detto Azzuz. “Poi c'è il suo lavoro sulla segnaletica, che è basato sulla tipografia su un cartellone luminoso con scritte in nero. Sono simili ai segnali di protesta, ma hanno il loro tipo di specificità per la Bay Area quando inizi a guardare alla gentrificazione e alle ricche storie LGBTQI nella Bay Area e al modo in cui queste si sovrappongono alle sue esperienze personali qui.