Remando verso l'alto

Più di 300 tra i migliori kayakisti del mondo si recheranno questo autunno al RushSouth Whitewater Park di Columbus, in Georgia, per competere nel Campionato mondiale ICF Kayak Freestyle 2023. Circa il 70% di loro utilizzerà pagaie in materiale composito prodotte a Monroe, nello stato di Washington, da Werner Paddles. I paddle hanno anche una connessione locale; Vectorply, con sede sull'altra sponda del fiume Chattahoochee a Phoenix City, Ala., fornisce loro tessuti compositi di rinforzo.

"L'evento ICF è a cinque minuti da noi, sul fiume Chattahoochee", afferma Scott Phillips, responsabile marketing di Vectorply. "È la prima volta dopo diversi anni che ritorna negli Stati Uniti e la prima volta che lo fanno su un percorso urbano attraverso una città."

Vectorply è un fornitore di lunga data di Werner, che da 65 anni produce un'ampia varietà di pagaie per canoa e kayak. I suoi prodotti includono pagaie da turismo leggere per condizioni di acqua piatta, pagaie da freestyle progettate per supportare i giri, le rotazioni, le ruote e altre manovre dei kayakisti e pagaie da corsa downriver che presentano un'ampia superficie per il massimo trasferimento di potenza.

Werner costruisce le pale e gli alberi delle sue pagaie con fibra di vetro o fibra di carbonio. Le pagaie in CFRP sono più leggere, riducendo lo stress sul corpo dell'atleta. Le palette in GFRP sono più pesanti ma hanno una migliore resistenza agli urti.

"Abbiamo anni di progettazione e ingegneria per capire come funzionano i materiali, dove funzionano e quali materiali funzionano meglio per ogni pagaia", afferma Taylor Robertson, responsabile vendite e marketing di Werner Paddles.

L'azienda si avvale di queste conoscenze per sviluppare nuovi progetti che migliorano le prestazioni e la sicurezza dei modelli di pagaie esistenti e/o soddisfano il desiderio dei kayakisti di nuovi colori e stili. Durante questo processo, collabora con fornitori come Vectorply per determinare i materiali compositi più adatti per ciascun progetto. Prima di essere introdotti sul mercato, tutti i modelli di pagaie Werner vengono sottoposti a test approfonditi per verificarne durata, usura, resistenza e capacità di carico. (Robertson, un ex freestyler competitivo di kayak, a volte partecipa a questi test in acqua.)

Vectorply fornisce principalmente tessuti in fibra di vetro a Werner, sebbene abbia fornito anche alcune miscele di fibra di carbonio/vetro. "Produciamo tessuti non piegati (NCF), che hanno diversi strati di fibre di vetro unidirezionali posti uno sopra l'altro con orientamenti diversi e poi cuciti e legati insieme con un filo di poliestere", afferma Trevor Gundberg, vicepresidente della divisione compositi dell'azienda. ingegneria.

Per Werner, Vectorply solitamente realizza un tessuto triassiale in ordito con una sequenza di impilamento di strati di 0˚, +45˚ e -45˚. I rinforzi fuori asse irrigidiscono e rafforzano i legami, conferendo al materiale una maggiore resistenza alla torsione e consentendo a Werner di mettere a punto la pagaia.

Werner utilizza la laminazione manuale, un sistema di stampaggio a compressione e una resina brevettata per produrre le sue pale e gli alberi, utilizzando un mandrino per la produzione degli alberi. Le pale e gli alberi vengono prodotti separatamente, quindi resinati insieme in modo che Werner possa offrire ai kayakisti pagaie con diverse combinazioni di albero e pala. Alcuni clienti, come REI, richiedono una grafica speciale per le pale, che Werner aggiunge con un processo proprietario durante lo stampaggio. L'azienda ottiene la superficie liscia e lucida delle sue pale mantenendo gli stampi lisci e altamente lucidati, afferma Robertson.

Anche il materiale fornito da Vectorply è importante per questo aspetto finale. Sebbene Vectorply abbia un inventario di oltre 350 diverse combinazioni di materiali, realizza un tessuto personalizzato per Werner.

La sfida per Vectorply è realizzare un tessuto che soddisfi i requisiti di qualità di Werner, che sono molto elevati dal punto di vista estetico. Vectorply riduce al minimo gli spazi visibili nei suoi materiali utilizzando stoppini di vetro di dimensioni più piccole, ma ciò aumenta il costo per libbra del materiale e il tempo necessario per avviare la produzione. "Abbiamo trovato il modo di utilizzare le dimensioni dello stoppino più convenienti, il che aiuta a ridurre i nostri costi e a ridurre i prezzi per Werner", aggiunge Gundberg.